青铜是红铜和锡的合金，据史籍记载、商、周两代是青铜器制作的黄金时期。中国最早的青铜器诞生于公元前3000多年的甘肃省马家窑，马厂文化遗址曾出土那时期制作的铜刀。商、周时期，我国的冶金技术水平进步很快，青铜器制作进入顶峰阶段。这时期出品的青铜器，是世界青铜文化中最典型，最丰富的代表。

　　早期的青铜器种类很多，用途广泛，主要种类有兵器、炊器、酒器、食器、水器、乐器、铜镜、车马饰、带钩、度量器、动物造型等。西周社会还对青铜器使用制定严格的等级。以礼器来说，就有“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”的规定。许多贵族视青铜器为身份的象征，除身前大量享用，死后也把大量的青铜器随葬。《吕氏春秋。节丧》曾记载：“国弥大，家弥富，葬弥厚，含珠鳞施。夫玩好、货宝、钟、鼎、壶、舆、、衣、被、戈、剑，不可胜其数，诸养生之具无不从者。”此外，青铜器的文字，对后世了解当时社会发展，重大事件、生活习俗，有着极其重要的价值。

　　青铜器的国际交易市场在英国伦敦，每年春秋两季的大型艺术品拍卖会，都会出现不少中国古代的青铜器，吸引来自世界各地喜爱青铜艺术品的买家。